Le vide et l'usage
Le Dao De Jing dit que le vide fait l'usage des choses : l'espace entre les rayons, dans le vase et dans la pièce (chapitre 11), la Voie vide qui ne se remplit jamais (chapitre 4), le soufflet qui ne s'épuise pas (chapitre 5) et la vallée (chapitres 6, 28, 39 et 41).
Le chapitre 11 pose l'idée avec trois objets que chacun connaît. « Trente rayons se rejoignent à l'essieu ; l'espace vide entre eux rend le char pratique. » Pour le vase, « c'est le vide en son sein qui fait l'usage du vase », et pour la pièce, « c'est le vide en elle qui fait l'usage de la pièce ». Les trois fois, les mêmes caractères, 当其无, désignent la partie vide, et le chapitre conclut : « la présence apporte l'avantage, et l'absence apporte l'usage ».
La Voie elle-même est décrite ainsi. Chapitre 4 : « La Voie est vide, et l'on s'en sert sans jamais la remplir. » Le mot est 冲 ; il revient au chapitre 45 : « La grande plénitude semble vide, mais son usage est inépuisable. » Le chapitre 35 dit la Voie fade, invisible et inaudible, et pourtant « on s'en sert : elle ne s'épuise pas ». Dans tout le livre, le vide va avec un usage qui ne s'épuise pas.
Le chapitre 5 donne à l'espace du cosmos une image concrète, le soufflet (橐籥) : « Vide, il ne s'épuise pas ; plus on l'actionne, plus il donne. » Le chapitre 6 ajoute que « l'on s'en sert sans l'épuiser » ; ses premiers mots, 谷神, que notre traduction rend par « l'esprit d'abondance », commencent par 谷, la vallée. La vallée est le paysage du vide dans le livre : les maîtres d'autrefois sont « vastes, comme une vallée » (chapitre 15), il faut être « la vallée du monde » (chapitre 28), « la vertu suprême semble une vallée » (chapitre 41), et au chapitre 39 la vallée n'est pleine que parce qu'elle a obtenu l'Un ; sans lui, « elle pourrait s'assécher ».
L'envers est la plénitude. Le chapitre 9 avertit : « S'obstiner à le remplir vaut moins que s'arrêter à temps. » Le chapitre 15 dit que celui qui garde la Voie « ne cherche pas la plénitude ». Le chapitre 16 demande le mouvement inverse, « Atteins le vide extrême » (虚), et le chapitre 22 en dit le fruit : « ce qui est creux se remplit ».
| Chapitre | Ce qu'il dit |
|---|---|
| Chapitre 4 道冲而用 | La Voie est vide, et l'usage ne la remplit jamais. |
| Chapitre 5 天地不仁 | L'espace entre ciel et terre est comme un soufflet : vide, il ne s'épuise pas. |
| Chapitre 6 谷神不死 | L'esprit d'abondance (谷神, dont le premier caractère est la vallée) ne meurt pas, et l'usage ne l'épuise pas. |
| Chapitre 9 持而盈之 | Remplir jusqu'au bord vaut moins que s'arrêter à temps. |
| Chapitre 11 三十辐共 | Le vide de la roue, du vase et de la pièce fait l'usage de chacun. |
| Chapitre 15 古之善为 | Les maîtres d'autrefois étaient vastes comme une vallée, et qui garde la Voie ne cherche pas la plénitude. |
| Chapitre 16 致虚极守 | Le chapitre s'ouvre sur le vide extrême et le calme gardé fermement. |
| Chapitre 22 曲则全枉 | Ce qui est creux se remplit. |
| Chapitre 28 知其雄守 | Qui garde la disgrâce devient la vallée du monde, et la vertu suffit. |
| Chapitre 35 执大象天 | La Voie est fade, invisible et inaudible, mais l'usage ne l'épuise pas. |
| Chapitre 39 昔之得一 | La vallée est pleine par l'Un, et sans lui elle s'assécherait. |
| Chapitre 41 上士闻道 | La vertu suprême semble une vallée. |
| Chapitre 45 大成若缺 | La grande plénitude semble vide, et son usage est inépuisable. |
Toutes les lignes sur le thème
Chapitre 4
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道冲而用之或不盈，
La Voie est vide, et l'on s'en sert sans jamais la remplir.
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渊兮似万物之宗。
Profonde, elle semble l'ancêtre des dix mille êtres.
Chapitre 5
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天地之间，其犹橐籥乎？
L'espace dans le cosmos n'est-il pas comme un soufflet ?
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虚而不屈，动而愈出。
Vide, il ne s'épuise pas ; plus on l'actionne, plus il donne.
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多言数穷，不如守中。
Décrire ses extrêmes mène à l'épuisement, et vaut moins que garder le centre (ne pas nommer).
Chapitre 6
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谷神不死，
L'esprit d'abondance ne meurt pas ;
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是谓玄牝，
on l'appelle la femelle mystique.
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玄牝之门，
L'ouverture de la femelle mystique
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是谓天地根。
est appelée la racine du ciel et de la terre.
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绵绵若存，
Elle semble exister sans fin,
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用之不勤。
et l'on s'en sert sans l'épuiser.
Chapitre 9
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持而盈之，
S'obstiner à le remplir
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不如其已。
vaut moins que s'arrêter à temps.
Chapitre 11
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三十辐共一毂，
Trente rayons se rejoignent à l'essieu ;
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当其无，
l'espace vide entre eux
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有车之用。
rend le char pratique.
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埏埴以为器，
On façonne l'argile pour faire un vase ;
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当其无，
c'est le vide en son sein
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有器之用。
qui fait l'usage du vase.
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凿户牖以为室，
On perce porte et fenêtres pour faire une pièce ;
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当其无，有室之用。
c'est le vide en elle qui fait l'usage de la pièce.
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故有之以为利，
Ainsi la présence apporte l'avantage,
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无之以为用。
et l'absence apporte l'usage.
Chapitre 15
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旷兮其若谷，混兮其若浊。
vastes, comme une vallée ; troubles, comme une eau boueuse.
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保此道者不欲盈，
Celui qui garde cette Voie ne cherche pas la plénitude.
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夫唯不盈，故能蔽不新成。
Parce qu'il ne cherche pas la plénitude, il peut se préserver et éviter l'attrait de l'accomplissement nouveau.
Chapitre 16
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致虚极，守静笃，
Atteins le vide extrême, garde fermement le calme.
Chapitre 22
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洼则盈，敝则新，
ce qui est creux se remplit, ce qui est usé se renouvelle,
Chapitre 28
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知其荣，守其辱，为天下谷。
Connais la gloire, garde la disgrâce, sois la vallée du monde.
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为天下谷，常德乃足，
Si tu es la vallée du monde, la vertu constante suffit,
Chapitre 35
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道之出口，
Mais quand la Voie sort de la bouche,
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淡乎其无味。
elle est fade et sans saveur.
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视之不足见，
On la regarde : elle ne se voit pas ;
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听之不足闻，
on l'écoute : elle ne s'entend pas ;
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用之不足既。
on s'en sert : elle ne s'épuise pas.
Chapitre 39
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谷得一以盈，万物得一以生，
la vallée obtint l'Un et devint pleine, les dix mille êtres obtinrent l'Un et vinrent à la vie,
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谷无以盈将恐竭，
si la vallée n'était pas pleine, elle pourrait s'assécher ;
Chapitre 41
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夷道若颣，上德若谷，
la Voie unie semble raboteuse, la vertu suprême semble une vallée,
Chapitre 45
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大成若缺，其用不弊。
Le grand accomplissement semble incomplet, mais l'usage ne l'use jamais.
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大盈若冲，其用不穷。
La grande plénitude semble vide, mais son usage est inépuisable.