Xuan (玄, le mystère) dans le Dao De Jing : sens et occurrences
Dans le Dao De Jing, xuan (玄) signifie sombre et mystérieux : il marque ce que l'on ne peut percer, du « mystère au-delà du mystère » du chapitre 1 à la vertu mystérieuse des chapitres 10, 51 et 65.
玄 (xuán) désigne d'abord une couleur, un noir profond tirant sur le rouge ; il en est venu à signifier sombre, profond, difficile à percer. On le traduit ici par « mystère » ou « mystérieux ».
Le chapitre 1 se termine sur ce mot : les deux, qui ont une même origine, sont ensemble appelés mystère, « mystère au-delà du mystère », la porte de toutes les merveilles. Le chapitre 6 dit que l'esprit de la vallée ne meurt pas et l'appelle « la femelle mystérieuse » (玄牝).
Les autres emplois sont surtout des expressions fixes. 玄德, « la vertu mystérieuse », clôt les chapitres 10 et 51 et revient au chapitre 65 ; 玄同, « l'union mystérieuse », est au chapitre 56. Le chapitre 10 a aussi 玄览, et le chapitre 15 décrit les maîtres anciens comme subtils, merveilleux et d'une pénétration mystérieuse (玄通).
Toutes les occurrences de 玄
Chapitre 1
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同谓之玄，玄之又玄，
ensemble on les dit mystère, mystère au-delà du mystère,
Chapitre 6
Chapitre 10
Chapitre 15
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古之善为士者，微妙玄通，深不可识。
Les maîtres anciens de la Voie étaient subtils, mystérieux, pénétrants, d'une profondeur insondable.
Chapitre 51
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是谓玄德。
C'est ce qu'on appelle la vertu mystérieuse.
Chapitre 56
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是谓玄同。
c'est ce qu'on appelle l'union mystérieuse.