L'eau
Le Dao De Jing fait de l'eau le bien suprême (chapitre 8) : elle est utile à tous sans rivaliser, se tient en bas comme les fleuves et les mers (chapitres 32, 61, 66), et rien de plus souple ne l'emporte mieux sur le dur (chapitres 43, 78).
Le chapitre 8 donne l'image la plus connue du livre : « Le bien suprême est comme l'eau. » 上善若水 L'eau « sait être utile aux dix mille êtres sans rivaliser », « elle se tient là où personne ne veut aller », et ainsi « elle est proche de la Voie ». Le chapitre se termine sur la qualité dont tout le thème dépend : « parce qu'elle ne rivalise pas, elle n'encourt aucun reproche ».
L'eau va vers le bas, et le livre revient souvent à ce lieu bas. Selon le chapitre 32, la Voie dans le monde « est comme les ruisseaux et les vallées qui vont aux fleuves et aux mers ». Le chapitre 66 en donne la raison : « Les fleuves et les mers peuvent être rois des cent vallées parce qu'ils savent se tenir au-dessous d'elles. » Le chapitre 61 demande au grand pays d'être « comme le cours inférieur d'un fleuve, là où le monde entier se rejoint » (下流), et le chapitre 28 invite à être « le ruisseau du monde » et « la vallée du monde ». Au chapitre 34, la grande Voie elle-même « se répand partout ».
Le second fil est la souplesse. Le chapitre 43 ne nomme pas l'eau, mais décrit ce qu'elle fait : « La chose la plus souple du monde traverse au galop la plus dure. Ce qui n'a pas de substance pénètre là où il n'y a pas d'interstice. » Le chapitre 78 la nomme : « Rien au monde n'est plus souple ni plus faible que l'eau, et pourtant, pour attaquer le dur et le fort, rien ne la surpasse. » Le chapitre 36, qui pose que le souple et le faible l'emportent sur le dur et le fort, ajoute aussitôt : « Le poisson ne doit pas quitter l'eau profonde. »
Ailleurs, l'eau fournit au livre de plus petites images. Les maîtres d'autrefois du chapitre 15 sont prudents « comme qui passe une rivière à gué en hiver », « comme la glace, fondant toujours », « troubles, comme une eau boueuse », et le chapitre demande : « Qui peut être trouble, et par la clarté devenir peu à peu lucide ? » Celui qui parle au chapitre 20 est « calme comme la mer », et au chapitre 32 le ciel et la terre font tomber « une douce rosée » que le peuple partage également, sans ordre de personne.
| Chapitre | Ce qu'il dit |
|---|---|
| Chapitre 8 上善若水 | Le bien suprême est comme l'eau : utile à tous, elle ne rivalise pas et va aux lieux bas que chacun fuit. |
| Chapitre 15 古之善为 | Les maîtres d'autrefois sont peints par l'eau : la rivière passée à gué en hiver, la glace qui fond, l'eau boueuse, et qui, étant trouble, devient peu à peu lucide. |
| Chapitre 20 绝学无忧 | Celui qui parle, à l'écart de la foule, est calme comme la mer. |
| Chapitre 28 知其雄守 | En gardant le féminin et la disgrâce, on devient le ruisseau et la vallée du monde, là où tout descend. |
| Chapitre 32 道常无名 | Le ciel et la terre font tomber une douce rosée partagée également, et la Voie dans le monde est comme les ruisseaux qui vont aux mers. |
| Chapitre 34 大道泛兮 | La grande Voie se répand partout comme une crue, à gauche comme à droite, et tous les êtres en vivent. |
| Chapitre 36 将欲歙之 | Juste après « Le souple et le faible l'emportent sur le dur et le fort », le poisson ne doit pas quitter l'eau profonde. |
| Chapitre 43 天下之至 | Sans nommer l'eau, la chose la plus souple du monde traverse la plus dure et entre là où il n'y a pas d'interstice. |
| Chapitre 61 大国者下 | Un grand pays doit être comme le cours inférieur d'un fleuve, là où le monde entier se rejoint. |
| Chapitre 66 江海所以 | Les fleuves et les mers sont rois des cent vallées parce qu'ils savent se tenir au-dessous d'elles. |
| Chapitre 78 天下莫柔 | Rien n'est plus souple ni plus faible que l'eau, et rien ne la surpasse pour attaquer le dur et le fort. |
Toutes les lignes sur le thème
Chapitre 8
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上善若水。
Le bien suprême est comme l'eau.
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水善利万物而不争，
L'eau sait être utile aux dix mille êtres sans rivaliser ;
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处众人之所恶，
elle se tient là où personne ne veut aller,
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故几于道。
c'est pourquoi elle est proche de la Voie.
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居善地，心善渊，
Pour demeure, un bon lieu ; pour cœur, la profondeur ;
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与善仁，言善信，
pour les rapports, la bienveillance ; pour la parole, la sincérité ;
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正善治，事善能，
pour gouverner, l'ordre ; pour agir, la compétence ;
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动善时。夫唯不争，
pour se mouvoir, le bon moment. Et parce qu'elle ne rivalise pas,
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故无尤。
elle n'encourt aucun reproche.
Chapitre 15
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豫兮若冬涉川，
appréhensifs, comme qui passe une rivière à gué en hiver ;
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涣兮若冰之将释，
comme la glace, fondant toujours avant de se révéler ;
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旷兮其若谷，混兮其若浊。
vastes, comme une vallée ; troubles, comme une eau boueuse.
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孰能浊以静之徐清？
Qui peut être trouble, et par la clarté devenir peu à peu lucide ?
Chapitre 20
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澹兮其若海，
Calme comme la mer,
Chapitre 28
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知其雄，守其雌，为天下溪。
Connais le masculin, garde le féminin, sois le ruisseau du monde.
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为天下溪，常德不离，
Si tu es le ruisseau du monde, la vertu constante ne te quitte pas,
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复归于婴儿。
et tu reviens à l'état de nouveau-né.
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知其荣，守其辱，为天下谷。
Connais la gloire, garde la disgrâce, sois la vallée du monde.
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为天下谷，常德乃足，
Si tu es la vallée du monde, la vertu constante suffit,
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复归于朴。
et tu reviens au bloc brut.
Chapitre 32
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天地相合以降甘露，
Le ciel et la terre s'uniraient pour faire tomber une douce rosée,
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民莫之令而自均。
et le peuple, sans ordre de personne, la partagerait également.
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譬道之在天下，
La Voie dans le monde
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犹川谷之于江海。
est comme les ruisseaux et les vallées qui vont aux fleuves et aux mers.
Chapitre 34
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大道泛兮，其可左右。
La grande Voie se répand partout ; elle peut aller à gauche comme à droite.
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万物恃之而生而不辞，
Les dix mille êtres comptent sur elle pour vivre, et elle ne les refuse pas.
Chapitre 36
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鱼不可脱于渊，
Le poisson ne doit pas quitter l'eau profonde ;
Chapitre 43
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天下之至柔，驰骋天下之至坚。
La chose la plus souple du monde traverse au galop la plus dure.
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无有入无间，
Ce qui n'a pas de substance pénètre là où il n'y a pas d'interstice.
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吾是以知无为之有益。
Par là je connais le bienfait du non-agir.
Chapitre 61
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大国者下流，
Un grand pays est comme le cours inférieur d'un fleuve,
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天下之交。
là où le monde entier se rejoint.
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天下之牝，牝常以静胜牡，
C'est la femelle du monde. La femelle vient toujours à bout du mâle par le calme ;
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以静为下。
par le calme, elle se met en dessous.
Chapitre 66
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江海所以能为百谷之王者，
Les fleuves et les mers peuvent être rois des cent vallées
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以其善下之，
parce qu'ils savent se tenir au-dessous d'elles ;
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故能为百谷之王。
c'est ainsi qu'ils sont rois des cent vallées.
Chapitre 78
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天下莫柔弱于水，
Rien au monde n'est plus souple ni plus faible que l'eau,
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而攻坚强者，莫之能胜，
et pourtant, pour attaquer le dur et le fort, rien ne la surpasse,
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其无以易之。
car rien ne peut la remplacer.
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弱之胜强，
Le faible vainc le fort,
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柔之胜刚，
le souple vainc le dur :
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天下莫不知莫能行。
tout le monde le sait, mais nul ne sait le pratiquer.