La vie simple
Le Dao De Jing décrit un petit pays peu peuplé dont les gens trouvent leur nourriture savoureuse et leur demeure paisible (chapitre 80), demande la simplicité du bloc brut (chapitres 19, 28, 32 et 57) et compte la frugalité parmi ses trois trésors (chapitre 67).
Le chapitre 80 dessine le tableau : « Un petit pays, peu d'habitants » (小国寡民), avec des outils, des barques, des chars, des armures et des armes dont personne n'a besoin, où les gens « reviennent aux cordelettes nouées pour compter, trouvent leur nourriture savoureuse, leurs habits beaux, leur demeure paisible, et se plaisent à leurs coutumes ». Les voisins sont assez proches pour que l'on entende « de l'un à l'autre les coqs et les chiens », « et pourtant le peuple vieillit et meurt sans jamais se rendre visite ».
Les gens de ce pays sont simples, et le livre demande à chacun la même simplicité. Le chapitre 19 veut leur donner « un point d'appui : regarde l'essence, embrasse la simplicité, réduis l'égoïsme et diminue les désirs », où la simplicité est 朴, le bloc brut. Le chapitre 28 revient « au bloc brut » ; le chapitre 32 dit : « Le bloc brut, bien que petit, nul au monde ne peut le soumettre » ; le chapitre 37 apaise les désirs « par le bloc brut sans nom ». Au chapitre 57, le sage dit : « je n'ai pas de désirs, et le peuple devient simple de lui-même » ; au chapitre 58 : « Quand le gouvernement est terne et discret, le peuple est simple et droit ». Le chapitre 65 dit que les anciens ne se servaient pas de la Voie « pour rendre le peuple habile, mais pour le garder simple ».
La simplicité se voit aussi dans les choses. Chapitre 39 : « Ne désire pas briller comme le jade, mais sois rude comme la pierre. » Le sage « porte une toile grossière, mais cache du jade en son sein » (chapitre 70). Le chapitre 67 fait de la frugalité (俭) le deuxième de ses trois trésors et dit : « par la frugalité, on peut être généreux » ; le chapitre 59 dit que pour gouverner les hommes et servir le ciel, « rien ne vaut la frugalité ». « Savoir se contenter, c'est la richesse » (chapitre 33), et quand le monde suit la Voie, « on renvoie les chevaux de course fumer les champs » (chapitre 46).
Le chapitre 53 montre l'inverse : « La cour est impeccable, tandis que les champs sont en friche et les greniers vides » ; ceux d'en haut portent des habits brodés, « se gavent de mets et de boissons, et ont des richesses en trop : c'est ce qu'on appelle la vanité des brigands ». Le chapitre 75 donne la cause de la faim : « ceux d'en haut dévorent trop d'impôts ». À l'opposé, les gens du chapitre 80 ont des barques et des chars, mais « n'ont pas à y monter ».
| Chapitre | Ce qu'il dit |
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| Chapitre 19 绝圣弃智 | Regarde l'essence, embrasse la simplicité, réduis l'égoïsme et diminue les désirs. |
| Chapitre 28 知其雄守 | On revient au bloc brut, et quand il se disperse, on en façonne des instruments. |
| Chapitre 32 道常无名 | Le bloc brut est petit, mais nul au monde ne peut le soumettre. |
| Chapitre 33 知人者智 | Savoir se contenter, c'est la richesse. |
| Chapitre 37 道常无为 | Le bloc brut sans nom met fin au désir. |
| Chapitre 39 昔之得一 | Ne cherche pas à briller comme le jade ; sois rude comme la pierre. |
| Chapitre 46 天下有道 | Quand le monde suit la Voie, on renvoie les chevaux de course fumer les champs. |
| Chapitre 53 使我介然 | Une cour impeccable quand les champs sont en friche et les greniers vides, c'est la vanité des brigands. |
| Chapitre 57 以正治国 | Le sage n'a pas de désirs, et le peuple devient simple de lui-même. |
| Chapitre 58 其政闷闷 | Sous un gouvernement terne et discret, le peuple est simple et droit. |
| Chapitre 59 治人事天 | Pour gouverner les hommes et servir le ciel, rien ne vaut la frugalité. |
| Chapitre 65 古之善为 | Les anciens se servaient de la Voie pour garder le peuple simple, non pour le rendre habile. |
| Chapitre 67 天下皆谓 | La frugalité est le deuxième des trois trésors, et par elle on peut être généreux. |
| Chapitre 70 吾言甚易 | Le sage porte une toile grossière, mais cache du jade en son sein. |
| Chapitre 75 民之饥以 | Le peuple a faim parce que ceux d'en haut dévorent trop d'impôts. |
| Chapitre 80 小国寡民 | Un petit pays peu peuplé, content de sa nourriture, de ses habits, de sa demeure et de ses coutumes. |
Toutes les lignes sur le thème
Chapitre 19
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故令有所属，
il faut donc leur donner un point d'appui :
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见素抱朴，
regarde l'essence, embrasse la simplicité,
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少私寡欲。
réduis l'égoïsme et diminue les désirs.
Chapitre 28
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复归于朴。
et tu reviens au bloc brut.
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朴散则为器，
Une fois la simplicité dispersée pour façonner un instrument,
Chapitre 32
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道常无名，朴虽小，
La Voie est constamment sans nom. Le bloc brut, bien que petit,
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天下莫能臣也。
nul au monde ne peut le soumettre.
Chapitre 33
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知足者富，强行者有志，
Savoir se contenter, c'est la richesse ; persévérer, c'est avoir de la volonté.
Chapitre 37
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吾将镇之以无名之朴。
je les apaiserais par le bloc brut sans nom.
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无名之朴，
Le bloc brut sans nom
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夫亦将无欲。
met fin au désir.
Chapitre 39
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不欲琭琭如玉，
Ne désire pas briller comme le jade,
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珞珞如石。
mais sois rude comme la pierre.
Chapitre 46
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天下有道，却走马以粪。
Quand le monde suit la Voie, on renvoie les chevaux de course fumer les champs.
Chapitre 53
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大道甚夷，而民好径。
La grande Voie est bien unie, mais le peuple aime les raccourcis.
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朝甚除，
La cour est impeccable,
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田甚芜，仓甚虚；
tandis que les champs sont en friche et les greniers vides ;
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服文彩，
ils portent des habits brodés,
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带利剑，厌饮食，
ceignent des épées tranchantes, se gavent de mets et de boissons,
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财货有余；
et ont des richesses en trop :
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是为盗夸。
c'est ce qu'on appelle la vanité des brigands.
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非道也哉！
Ce n'est pas la Voie !
Chapitre 57
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我无事而民自富，
je laisse les choses en paix, et le peuple s'enrichit de lui-même ;
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我无欲而民自朴。”
je n'ai pas de désirs, et le peuple devient simple de lui-même. »
Chapitre 58
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其政闷闷，其民淳淳；
Quand le gouvernement est terne et discret, le peuple est simple et droit ;
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其政察察，其民缺缺。
quand le gouvernement est vigilant et tatillon, le peuple est mécontent.
Chapitre 59
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治人事天，莫若啬。
Pour gouverner les hommes et servir le ciel, rien ne vaut la frugalité.
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夫唯啬，是谓早服；
Être frugal, c'est se soumettre tôt ;
Chapitre 65
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古之善为道者，非以明民，
Les anciens qui excellaient dans la Voie ne s'en servaient pas pour rendre le peuple habile,
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将以愚之。
mais pour le garder simple.
Chapitre 67
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我有三宝，持而保之。
J'ai trois trésors, que je garde et protège :
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一曰慈，二曰俭，
le premier est la compassion, le deuxième la frugalité,
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三曰不敢为天下先。
le troisième est de ne pas oser être le premier au monde.
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慈故能勇，
Par la compassion, on peut être courageux ;
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俭故能广，
par la frugalité, on peut être généreux ;
Chapitre 70
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是以圣人被褐怀玉。
C'est pourquoi le sage porte une toile grossière, mais cache du jade en son sein.
Chapitre 75
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民之饥，以其上食税之多，
Le peuple a faim parce que ceux d'en haut dévorent trop d'impôts ;
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是以饥。
voilà pourquoi il a faim.
Chapitre 80
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小国寡民，使有什伯之器而不用，
Un petit pays, peu d'habitants : qu'ils aient des outils pour dix ou cent, et ne s'en servent pas ;
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使民重死而不远徙。
que le peuple prenne la mort au sérieux et ne parte pas au loin.
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虽有舟舆，无所乘之；
Même s'ils ont des barques et des chars, ils n'ont pas à y monter ;
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虽有甲兵，无所陈之。
même s'ils ont armures et armes, ils n'ont pas à les déployer.
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使人复结绳而用之，
Que les gens reviennent aux cordelettes nouées pour compter,
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甘其食，美其服，
trouvent leur nourriture savoureuse, leurs habits beaux,
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安其居，
leur demeure paisible,
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乐其俗。
et se plaisent à leurs coutumes.
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邻国相望，鸡犬之声相闻，
Les pays voisins se voient l'un l'autre, on entend de l'un à l'autre les coqs et les chiens,
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民至老死，不相往来。
et pourtant le peuple vieillit et meurt sans jamais se rendre visite.