Expressions chinoises nées du Dao De Jing
治大国若烹小鲜 (zhì dà guó ruò pēng xiǎo xiān)
Mot pour mot au chapitre 60
治大国若烹小鲜 (zhì dà guó ruò pēng xiǎo xiān), « gouverne un grand pays comme on cuit un petit poisson », ouvre le chapitre 60 du Dao De Jing : gouverner d'une main légère, sans tout remuer sans cesse.
Caractère par caractère
| 治 | zhì | gouverner ; en ordre |
|---|---|---|
| 大 | dà | grand |
| 国 | guó | l'État, le pays |
| 若 | ruò | comme, comme si |
| 烹 | pēng | cuire |
| 小 | xiǎo | petit |
| 鲜 | xiān | le petit poisson |
| 治大国若烹小鲜 | Gouverner, ou diriger toute grande chose, demande une main légère et constante : trop remuer la défait. | |
D'où elle vient
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治大国，若烹小鲜。
Gouverne un grand pays comme on cuit un petit poisson.
Comment le sens a changé
Ce sont les caractères de la première ligne du chapitre 60 : « Gouverne un grand pays comme on cuit un petit poisson. » Un petit poisson se défait si on le retourne trop souvent dans la poêle. Le chapitre poursuit : « Quand la Voie préside au monde, les esprits n'ont pas de pouvoir », et se termine sur les esprits et le sage qui ne nuisent pas au peuple, si bien que « leur vertu revient au peuple ».
Le Han Feizi, l'un des premiers lecteurs du livre, développe la comparaison : qui cuit un petit poisson en le remuant sans cesse le gâte ; qui gouverne un grand pays en changeant sans cesse les lois fait souffrir le peuple ; aussi le prince qui a la Voie estime-t-il le calme et ne change pas les lois à la légère. C'est encore le sens d'aujourd'hui : une mise en garde contre la politique agitée et les réformes perpétuelles, pour un pays, une entreprise ou une école.
La phrase est l'une des plus connues du livre hors de Chine. Ronald Reagan l'a citée dans son discours sur l'état de l'Union de 1988 : « Govern a great nation as you would cook a small fish; do not overdo it » (gouvernez une grande nation comme vous cuiriez un petit poisson ; n'en faites pas trop). En chinois, on la cite aussi souvent avec 如 au lieu de 若, qui veulent dire tous deux « comme ».
L'employer aujourd'hui
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治大国若烹小鲜，政策不能朝令夕改。
zhì dà guó ruò pēng xiǎo xiān, zhèng cè bù néng zhāo lìng xī gǎi.
On gouverne un grand pays comme on cuit un petit poisson : les politiques ne doivent pas changer du matin au soir.
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管一家大公司也是治大国若烹小鲜，翻来覆去地折腾，只会把事情搞砸。
guǎn yī jiā dà gōng sī yě shì zhì dà guó ruò pēng xiǎo xiān, fān lái fù qù de zhē teng, zhǐ huì bǎ shì qing gǎo zá.
Diriger une grande entreprise, c'est aussi cuire un petit poisson : à force de tout retourner, on ne fait que tout gâcher.