Expressions chinoises nées du Dao De Jing
虚怀若谷 (xū huái ruò gǔ)
Reprise du chapitre 15
虚怀若谷 (xū huái ruò gǔ), « un cœur ouvert comme une vallée », reprend le chapitre 15 du Dao De Jing, « vastes, comme une vallée » : être humble et ouvert à l'avis d'autrui.
Caractère par caractère
| 虚 | xū | vide, vider |
|---|---|---|
| 怀 | huái | porter contre soi |
| 若 | ruò | comme, comme si |
| 谷 | gǔ | la vallée |
| 虚怀若谷 | Humble et ouvert, accueillant l'avis des autres comme une vallée reçoit tout ce qui y coule. | |
D'où elle vient
L'expression ne figure pas telle quelle dans le texte : elle reprend la ligne 旷兮其若谷.
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旷兮其若谷，混兮其若浊。
vastes, comme une vallée ; troubles, comme une eau boueuse.
Comment le sens a changé
Le chapitre 15 décrit les maîtres anciens de la Voie, « d'une profondeur insondable », si bien qu'il ne peut que dire de quoi ils avaient l'air : prudents comme qui passe une rivière à gué en hiver, fondant comme la glace, solides et simples, et « vastes, comme une vallée ». Le chinois dit 旷兮其若谷 : larges et vides, comme une vallée. La vallée est basse et creuse, et tout y afflue. Le livre reprend l'image au chapitre 41 : « la vertu suprême semble une vallée ».
Les quatre caractères 虚怀若谷 ne sont pas dans le livre. Ils gardent 若谷, « comme une vallée », et ajoutent 虚怀, un cœur vide, un esprit où il reste de la place. Les dictionnaires rattachent l'expression à cette ligne du chapitre 15 et à 上德若谷 au chapitre 41 ; les exemples qu'ils citent viennent d'auteurs bien plus tardifs. Le sens s'est resserré sur la modestie : qui est 虚怀若谷 écoute, apprend et ne se croit pas plein. C'est un compliment courant pour un savant ou un maître.
L'employer aujourd'hui
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这位老教授学问很深，却虚怀若谷，常常向年轻学生请教。
zhè wèi lǎo jiào shòu xué wèn hěn shēn, què xū huái ruò gǔ, cháng cháng xiàng nián qīng xué shēng qǐng jiào.
Ce vieux professeur est très savant, mais d'une grande humilité, et il demande souvent l'avis de ses jeunes étudiants.
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领导要虚怀若谷，才能听到真话。
lǐng dǎo yào xū huái ruò gǔ, cái néng tīng dào zhēn huà.
Un dirigeant doit être ouvert et humble pour entendre la vérité.