Expressions chinoises nées du Dao De Jing
小国寡民 (xiǎo guó guǎ mín)
Mot pour mot au chapitre 80
小国寡民 (xiǎo guó guǎ mín), « un petit pays, peu d'habitants », ouvre le chapitre 80 du Dao De Jing et désigne la société simple et paisible dont rêve Laozi ; il veut dire aussi tout bonnement un petit pays peu peuplé.
Caractère par caractère
| 小 | xiǎo | petit |
|---|---|---|
| 国 | guó | l'État, le pays |
| 寡 | guǎ | peu, réduire |
| 民 | mín | le peuple |
| 小国寡民 | Un petit pays à faible population ; surtout, l'idéal laozien d'une société simple, autonome et paisible. | |
D'où elle vient
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小国寡民，使有什伯之器而不用，
Un petit pays, peu d'habitants : qu'ils aient des outils pour dix ou cent, et ne s'en servent pas ;
Comment le sens a changé
Les quatre caractères ouvrent le chapitre 80 : « Un petit pays, peu d'habitants : qu'ils aient des outils pour dix ou cent, et ne s'en servent pas ; que le peuple prenne la mort au sérieux et ne parte pas au loin. » Le chapitre peint ensuite le tableau : des barques et des chars où l'on n'a pas à monter, des armures et des armes qu'on n'a pas à déployer, des gens qui « reviennent aux cordelettes nouées pour compter », qui « trouvent leur nourriture savoureuse, leurs habits beaux, leur demeure paisible, et se plaisent à leurs coutumes ». Les voisins sont assez proches pour s'entendre les coqs et les chiens, « et pourtant le peuple vieillit et meurt sans jamais se rendre visite ».
C'est le tableau de société le plus connu du livre, et 小国寡民 en est devenu le nom. Les histoires de la pensée chinoise l'emploient pour l'idéal social de Laozi, et les lecteurs en débattent depuis longtemps : rêve d'un passé plus simple, critique des royaumes en guerre de l'époque, ou les deux. L'expression a aussi un sens simple : un pays petit et peu peuplé. Le poète Pan Yue, sous les Jin, l'emploie pour le district qu'il administre : « les affaires d'un petit pays aux rares habitants : tout le jour, calme, rien à faire ».
L'employer aujourd'hui
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老子理想中的社会是小国寡民，人们安居乐业，不求远行。
lǎo zǐ lǐ xiǎng zhōng de shè huì shì xiǎo guó guǎ mín, rén men ān jū lè yè, bù qiú yuǎn xíng.
La société idéale de Laozi est un petit pays aux rares habitants, où chacun vit en paix, content de son sort, sans désir de partir au loin.
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这个岛国人口不到十万，可以说是小国寡民。
zhè ge dǎo guó rén kǒu bù dào shí wàn, kě yǐ shuō shì xiǎo guó guǎ mín.
Ce pays insulaire compte moins de cent mille habitants : un petit pays, peu d'habitants, pourrait-on dire.