Expressions chinoises nées du Dao De Jing
千里之行，始于足下 (qiān lǐ zhī xíng, shǐ yú zú xià)
Mot pour mot au chapitre 64
千里之行，始于足下, « un voyage de mille lieues commence sous tes pieds », vient du chapitre 64 du Dao De Jing : les grandes choses commencent par de petits pas.
Caractère par caractère
| 千 | qiān | mille |
|---|---|---|
| 里 | lǐ | lieue (un li) |
| 之 | zhī | de (particule de liaison) |
| 行 | xíng | marcher, avancer |
| 始 | shǐ | le commencement |
| 于 | yú | à, de |
| 足 | zú | le pied |
| 下 | xià | bas, en dessous |
| 千里之行，始于足下 | Toute grande entreprise commence par un premier petit pas et s'accomplit peu à peu. | |
D'où elle vient
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千里之行，始于足下。
un voyage de mille lieues commence sous tes pieds.
Comment le sens a changé
La phrase clôt trois images du chapitre 64 : « Un arbre que les bras n'entourent pas naît d'une pousse minuscule ; une tour de neuf étages s'élève d'un tas de terre ; un voyage de mille lieues commence sous tes pieds. » Juste avant, le chapitre dit d'agir tôt : « Agis sur les choses avant qu'elles n'existent ; mets-les en ordre avant le désordre. » Plus loin, il note que « Les gens, dans leurs entreprises, échouent souvent tout près du but. »
Dans le chapitre, l'idée est que les grandes choses naissent des petites, et qu'on les maîtrise le mieux quand elles sont encore petites. Aujourd'hui, on cite surtout la phrase pour encourager à commencer : tout long effort part d'un premier pas. En français, on la connaît souvent sous la forme « Un voyage de mille lieues commence par un premier pas » ; le chinois 足下 dit « sous les pieds », là où l'on se tient maintenant.
L'employer aujourd'hui
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千里之行，始于足下，学中文也要从每天记几个字开始。
qiān lǐ zhī xíng, shǐ yú zú xià, xué zhōng wén yě yào cóng měi tiān jì jǐ gè zì kāi shǐ.
Un voyage de mille lieues commence sous tes pieds : apprendre le chinois commence aussi par quelques caractères par jour.
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计划再大，也得先把第一件小事做好，千里之行，始于足下嘛。
jì huà zài dà, yě děi xiān bǎ dì yī jiàn xiǎo shì zuò hǎo, qiān lǐ zhī xíng, shǐ yú zú xià ma.
Si grand que soit le projet, il faut d'abord bien faire la première petite chose : un voyage de mille lieues commence sous tes pieds.