Expressions chinoises nées du Dao De Jing
慎终如始 (shèn zhōng rú shǐ)
Mot pour mot au chapitre 64
慎终如始 (shèn zhōng rú shǐ), « sois aussi attentif à la fin qu'au début », vient du chapitre 64 du Dao De Jing : rester prudent jusqu'à ce que la tâche soit vraiment achevée.
Caractère par caractère
| 慎 | shèn | prudent |
|---|---|---|
| 终 | zhōng | la fin |
| 如 | rú | comme si |
| 始 | shǐ | le commencement |
| 慎终如始 | Rester aussi attentif à la fin d'une entreprise qu'à son début, pour qu'elle n'échoue pas. | |
D'où elle vient
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慎终如始，则无败事。
Sois aussi attentif à la fin qu'au début, et rien n'échouera.
Comment le sens a changé
Les quatre caractères ouvrent la ligne 14 du chapitre 64 : « Sois aussi attentif à la fin qu'au début, et rien n'échouera. » La ligne précédente en donne la raison : « Les gens, dans leurs entreprises, échouent souvent tout près du but. » Plus haut, le même chapitre demande d'agir sur les choses quand elles sont petites, « Un arbre que les bras n'entourent pas naît d'une pousse minuscule » ; ici, il demande le même soin à l'autre bout, quand la chose est presque finie et que l'attention se relâche.
Le sens moderne n'a guère bougé. On dit 慎终如始 de la dernière étape de tout travail, un projet, un examen, une longue campagne, et la formule servait déjà de conseil à un souverain sous les Tang, dans un mémoire de la concubine Xu Hui qui pressait l'empereur Taizong de cesser ses guerres et ses grands travaux.
L'employer aujourd'hui
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项目快完成了，大家更要慎终如始，别在最后出错。
xiàng mù kuài wán chéng le, dà jiā gèng yào shèn zhōng rú shǐ, bié zài zuì hòu chū cuò.
Le projet est presque terminé : soyons aussi attentifs qu'au début, pour ne pas nous tromper à la fin.
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考试的最后几道题也要慎终如始，认真检查一遍。
kǎo shì de zuì hòu jǐ dào tí yě yào shèn zhōng rú shǐ, rèn zhēn jiǎn chá yī biàn.
Les dernières questions de l'examen méritent autant de soin que les premières : relis-les attentivement.