Expressions chinoises nées du Dao De Jing
合抱之木，生于毫末 (hé bào zhī mù, shēng yú háo mò)
Mot pour mot au chapitre 64
合抱之木，生于毫末, « un arbre que les bras n'entourent pas naît d'une pousse minuscule », vient du chapitre 64 du Dao De Jing : les grandes choses naissent de petits commencements.
Caractère par caractère
| 合抱 | hé bào | qu'on embrasse à peine |
|---|---|---|
| 之 | zhī | de (particule de liaison) |
| 木 | mù | l'arbre |
| 生 | shēng | produire, faire naître |
| 于 | yú | à, de |
| 毫 | háo | le poil fin, infime |
| 末 | mò | la pointe, la pousse |
| 合抱之木，生于毫末 | Toute grande chose naît d'une toute petite ; il faut donc bâtir avec patience, et traiter les ennuis tant qu'ils sont petits. | |
D'où elle vient
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合抱之木，
Un arbre que les bras n'entourent pas
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生于毫末；
naît d'une pousse minuscule ;
Comment le sens a changé
C'est la première des trois images du chapitre 64 : « Un arbre que les bras n'entourent pas naît d'une pousse minuscule ; une tour de neuf étages s'élève d'un tas de terre ; un voyage de mille lieues commence sous tes pieds. » 合抱 est la circonférence que deux bras arrivent tout juste à entourer ; 毫末 est la pointe d'un poil fin, la plus petite chose qu'on puisse nommer.
Le chapitre commence par la raison de ces images : « Ce qui est fragile se brise aisément ; ce qui est infime se disperse aisément. Agis sur les choses avant qu'elles n'existent ; mets-les en ordre avant le désordre. » Dans le livre, l'arbre est un avertissement autant qu'un encouragement : ce qui sera immense est encore petit, et facile à traiter maintenant. Aujourd'hui, on emploie la phrase dans les deux sens : pour dire que toute grande réussite commence petit et grandit par un travail patient, et pour dire qu'une mauvaise habitude ou un problème doit être arrêté dès la première pousse.
L'employer aujourd'hui
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合抱之木，生于毫末，再大的企业也是从一间小作坊做起来的。
hé bào zhī mù, shēng yú háo mò, zài dà de qǐ yè yě shì cóng yī jiān xiǎo zuō fang zuò qǐ lái de.
Un arbre que les bras n'entourent pas naît d'une pousse minuscule : même la plus grande entreprise a commencé dans un petit atelier.
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合抱之木，生于毫末，孩子的坏习惯刚冒头时就要纠正。
hé bào zhī mù, shēng yú háo mò, hái zi de huài xí guàn gāng mào tóu shí jiù yào jiū zhèng.
Un arbre que les bras n'entourent pas naît d'une pousse minuscule : la mauvaise habitude d'un enfant se corrige dès qu'elle apparaît.