Expressions chinoises nées du Dao De Jing
自知之明 (zì zhī zhī míng)
Reprise du chapitre 33
自知之明 (zì zhī zhī míng), « la clarté de se connaître », reprend « se connaître soi-même, c'est la clarté » du chapitre 33 du Dao De Jing : voir clairement sa valeur et ses limites.
Caractère par caractère
| 自 | zì | soi-même |
|---|---|---|
| 知 | zhī | savoir, connaître |
| 之 | zhī | de (particule de liaison) |
| 明 | míng | la clarté, la lucidité |
| 自知之明 | La capacité de se voir clairement, surtout dans ses limites. | |
D'où elle vient
L'expression ne figure pas telle quelle dans le texte : elle reprend la ligne 自知者明.
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知人者智，自知者明。
Connaître les autres, c'est la sagesse ; se connaître soi-même, c'est la clarté.
Comment le sens a changé
Le chapitre 33 s'ouvre sur une paire : « Connaître les autres, c'est la sagesse ; se connaître soi-même, c'est la clarté. » (知人者智，自知者明). L'expression prend la seconde moitié, 自知者明, « celui qui se connaît est clair », et en fait un groupe nominal : 自知之明, « la clarté de se connaître ». Le chapitre continue de même : « Vaincre les autres demande de la force ; se vaincre soi-même, c'est être fort. » Chaque fois, la version tournée vers l'extérieur est bonne, celle tournée vers soi est meilleure.
Han Feizi, dans le chapitre 喻老 qui explique le Laozi par des histoires, dit la même chose et la cite sous la forme 自見之謂明, « se voir soi-même, c'est la clarté » : le difficile, dans la connaissance, n'est pas de voir les autres mais de se voir soi-même (知之難，不在見人，在自見).
Aujourd'hui, 自知之明 est l'une des expressions les plus courantes du chinois, surtout à la forme négative : celui qui 没有自知之明 se surestime. Le dicton 人贵有自知之明, « ce qui compte, c'est de se connaître soi-même », est un conseil fréquent.
L'employer aujourd'hui
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他总觉得自己什么都行，真是没有自知之明。
tā zǒng jué de zì jǐ shén me dōu xíng, zhēn shì méi yǒu zì zhī zhī míng.
Il se croit toujours capable de tout : il ne se connaît vraiment pas.
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人贵有自知之明，知道自己的不足，才能不断进步。
rén guì yǒu zì zhī zhī míng, zhī dào zì jǐ de bù zú, cái néng bù duàn jìn bù.
Ce qui compte, c'est de se connaître : c'est en connaissant ses faiblesses qu'on peut progresser.