Citations de Laozi : vraies ou fausses ?
« Un voyage de mille lieues commence toujours par un premier pas » : Laozi l'a-t-il dit ?
Authentique : chapitre 64
Oui : « Un voyage de mille lieues commence toujours par un premier pas » vient du chapitre 64 du Dao De Jing, 千里之行，始于足下, qui dit littéralement que le voyage commence sous les pieds.
Un voyage de mille lieues commence toujours par un premier pas.
Ce que dit le Dao De Jing
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合抱之木，
Un arbre que les bras n'entourent pas
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生于毫末；
naît d'une pousse minuscule ;
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九层之台，
une tour de neuf étages
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起于累土；
s'élève d'un tas de terre ;
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千里之行，始于足下。
un voyage de mille lieues commence sous tes pieds.
Ce que dit le chinois
千里之行, c'est « une marche de mille li » : le 里 (li) est une mesure de distance chinoise, et 行 veut dire marcher. 始于足下, c'est « commence à ce qui est sous les pieds ». Le chinois ne parle pas de pas : le voyage part du sol où l'on se tient.
Ce que changent les traductions
James Legge traduisait déjà en 1891, en anglais, « commenced with a single step » (commença par un seul pas), et ce pas est resté dans la plupart des versions. Notre traduction garde l'image du chinois : « un voyage de mille lieues commence sous tes pieds. »
La ligne dans son chapitre
Le chapitre 64 aligne trois images : l'arbre que les bras n'entourent pas, né d'une pousse minuscule ; la tour de neuf étages, partie d'un tas de terre ; le long voyage, parti de l'endroit où l'on est. L'idée est celle du chapitre 63 : traiter les choses tant qu'elles sont petites et faciles.