Citations de Laozi : vraies ou fausses ?
« La plus grande vertu est comme l'eau, elle est bonne pour toutes choses » : Laozi l'a-t-il dit ?
Authentique : chapitre 8
Oui : « La plus grande vertu est comme l'eau, elle est bonne pour toutes choses » résume le début du chapitre 8 du Dao De Jing, 上善若水, « le bien suprême est comme l'eau ».
La plus grande vertu est comme l'eau, elle est bonne pour toutes choses.
Ce que dit le Dao De Jing
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上善若水。
Le bien suprême est comme l'eau.
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水善利万物而不争，
L'eau sait être utile aux dix mille êtres sans rivaliser ;
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处众人之所恶，
elle se tient là où personne ne veut aller,
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故几于道。
c'est pourquoi elle est proche de la Voie.
Ce que dit le chinois
Quatre caractères : 上善若水, « le bien le plus haut, comme l'eau ». Notre traduction : « Le bien suprême est comme l'eau. » La formule qui circule dit « vertu » pour 善, qui est plutôt « le bien », l'excellence, et ajoute une seconde moitié, « elle est bonne pour toutes choses », qui résume la ligne suivante.
Pourquoi l'eau
Le chapitre l'explique aussitôt : « L'eau sait être utile aux dix mille êtres sans rivaliser ; elle se tient là où personne ne veut aller, c'est pourquoi elle est proche de la Voie. » Le bien qu'elle figure tient en deux choses : être utile à tout, et 不争, ne pas rivaliser pour la place haute. Le chapitre se termine sur le même mot : « parce qu'elle ne rivalise pas, elle n'encourt aucun reproche ».
Ce que changent les traductions
Certaines versions font de 善 une personne : Stanislas Julien (1842) écrivait « L'homme d'une vertu supérieure est comme l'eau ». Le chinois ne nomme personne.