« Qui domine les autres est fort. Qui se domine est puissant » : Laozi l'a-t-il dit ?

Ce que dit le chinois

胜人者有力 : « qui vainc les hommes a de la force ». 自胜者强 : « qui se vainc soi-même est fort ». 力 est la force physique, le muscle ; 强 la force qui tient. Notre traduction : « Vaincre les autres demande de la force ; se vaincre soi-même, c'est être fort. » Stanislas Julien (1842) : « Celui qui dompte les hommes est puissant. Celui qui se dompte lui-même est fort. »

Ce que changent les traductions

胜 veut dire gagner, l'emporter, comme dans une bataille. « Dominer » est un choix juste. Les deux mots de la fin changent selon les versions : la formule qui circule met « puissant » en second, Julien au contraire « fort ». Ce qui compte est l'ordre : la première moitié n'est pas fausse, elle est moindre. C'est la même gradation que dans la ligne précédente, sur la connaissance des autres et de soi.

La ligne dans son chapitre

Elle suit « Connaître les autres, c'est la sagesse ; se connaître soi-même, c'est la clarté » et précède « Savoir se contenter, c'est la richesse ». Le chapitre 33 aligne de telles paires, qui passent chaque fois de ce qu'on fait aux autres à ce qu'on fait de soi.