Citations de Laozi : vraies ou fausses ?
« Rien n'est plus souple que l'eau » : Laozi l'a-t-il dit ?
Authentique : chapitre 78
Oui : « Rien, ici-bas, n'est plus souple, moins résistant que l'eau » traduit le début du chapitre 78 du Dao De Jing, 天下莫柔弱于水, sur l'eau qui vient à bout du dur.
Rien, ici-bas, n'est plus souple, moins résistant que l'eau, et pourtant il n'est rien qui vienne mieux à bout du dur et du fort.
Ce que dit le Dao De Jing
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天下莫柔弱于水，
Rien au monde n'est plus souple ni plus faible que l'eau,
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而攻坚强者，莫之能胜，
et pourtant, pour attaquer le dur et le fort, rien ne la surpasse,
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其无以易之。
car rien ne peut la remplacer.
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弱之胜强，
Le faible vainc le fort,
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柔之胜刚，
le souple vainc le dur :
Ce que dit le chinois
天下莫柔弱于水 : « sous le ciel, rien n'est plus souple ni plus faible que l'eau ». Puis : « et pourtant, pour attaquer le dur et le fort », 莫之能胜, « rien ne la surpasse ». Notre traduction : « Rien au monde n'est plus souple ni plus faible que l'eau, et pourtant, pour attaquer le dur et le fort, rien ne la surpasse ».
Ce que changent les traductions
La formule qui circule suit le chinois de près : « moins résistant » rend 弱, « faible », et « venir à bout du dur et du fort » rend l'attaque de l'eau. Stanislas Julien (1842) disait déjà « il n'en est point de plus molle et de plus faible que l'eau, et cependant, pour briser ce qui est dur et fort, rien ne peut l'emporter sur elle ». Nous n'avons pas trouvé de quelle traduction vient la formule exacte.
La ligne dans son chapitre
Le chapitre tire la règle de l'image : 柔之胜刚, « le souple vainc le dur », ce que « tout le monde sait, mais nul ne sait pratiquer ». Le chapitre 8 fait de l'eau l'image du bien suprême, et le chapitre 43 dit que la chose la plus souple du monde traverse au galop la plus dure.