Citations de Laozi : vraies ou fausses ?
« Gouverner un grand pays revient à cuire un petit poisson » : Laozi l'a-t-il dit ?
Authentique : chapitre 60
Oui : « Gouverner un grand pays revient à cuire un petit poisson » est la première ligne du chapitre 60 du Dao De Jing, 治大国，若烹小鲜, traduite mot à mot.
Gouverner un grand pays revient à cuire un petit poisson.
Ce que dit le Dao De Jing
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治大国，若烹小鲜。
Gouverne un grand pays comme on cuit un petit poisson.
Ce que dit le chinois
治大国 : « gouverner un grand pays ». 若烹小鲜 : « comme cuire un petit poisson ». 鲜 désigne ici un petit poisson frais. Notre traduction : « Gouverne un grand pays comme on cuit un petit poisson. » La formule qui circule n'ajoute rien.
Ce que cela veut dire
La ligne ne dit pas pourquoi. Une explication ancienne se trouve dans le Han Feizi (IIIe siècle avant notre ère), dans son chapitre qui explique Laozi : qui retourne souvent un petit poisson l'abîme ; qui change souvent les lois d'un grand pays fait souffrir le peuple. Un petit poisson se défait si on le remue sans cesse, alors le cuisinier le laisse en paix. Le conseil au prince est celui de tout le livre : faire moins, ne pas intervenir sans cesse.
La ligne dans son chapitre
La suite du chapitre 60 parle des esprits : quand la Voie préside au monde, les esprits n'ont pas le pouvoir de nuire aux hommes, et le sage non plus ne leur nuit pas. Le poisson est la seule image d'un chapitre sur un prince qui gouverne si légèrement que rien n'est troublé.