Citations de Laozi : vraies ou fausses ?
« Donne un poisson à un homme et il mangera pour la journée » : Laozi l'a-t-il dit ?
Absente du Dao De Jing
Non : « Donne un poisson à un homme et il mangera pour la journée » n'est pas dans le Dao De Jing ; l'idée remonte à un roman anglais de 1885, Mrs. Dymond, d'Anne Isabella Thackeray Ritchie.
Donne un poisson à un homme et il mangera pour la journée ; apprends-lui à pêcher et il mangera pour la vie.
Les lignes les plus proches dans le Dao De Jing
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太上，下知有之。
Des grands maîtres, ceux d'en bas savent seulement qu'ils existent.
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功成事遂，
L'œuvre accomplie, la tâche menée à bien,
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百姓皆谓我自然。
le peuple dit : « Cela s'est fait de soi-même. »
D'où vient la maxime
La maxime n'est dans aucun chapitre du Dao De Jing ; le Wikiquote anglais la range parmi les maximes attribuées à tort à Laozi, et note qu'on la prête aussi à Confucius. Quote Investigator la fait remonter à un roman anglais, Mrs. Dymond (1885), d'Anne Isabella Thackeray Ritchie : un personnage y dit que si l'on donne un poisson à un homme, il a de nouveau faim une heure après, et que si on lui apprend à pêcher, on lui rend un vrai service. La formule s'est resserrée ensuite : « plus riche toute sa vie » en 1911, puis en 1961 un missionnaire qui avait vécu en Chine l'appelle « proverbe chinois » et parle de nourrir l'homme pour la vie. Le premier lien avec Laozi relevé est un livre de 1976 sur l'Afrique, qui dit paraphraser Lao-tseu et Mao ; en 1986, un article du Yoga Journal l'attribue franchement à Laozi.
Ce que dit le Dao De Jing
Le livre ne parle ni de poisson ni d'apprendre un métier. L'idée la plus proche, celle d'un peuple qui se suffit à lui-même, clôt le chapitre 17 sur les meilleurs dirigeants, dont « ceux d'en bas savent seulement qu'ils existent » : 功成事遂, « L'œuvre accomplie, la tâche menée à bien », le peuple dit : « Cela s'est fait de soi-même. » Le bon dirigeant passe presque inaperçu, si bien que le peuple croit avoir tout fait seul. Rien n'y est enseigné.