Ziran (自然, ce qui est ainsi de soi-même) dans le Dao De Jing : sens et occurrences

自然 (zì rán) se compose de 自, « soi », et de 然, « ainsi » : ce qui est ainsi de soi-même. En chinois moderne, le mot veut dire « la nature » ; dans le Dao De Jing, il dit que les choses sont ce qu'elles sont d'elles-mêmes. C'est l'un des termes clés les plus rares du livre.

Au chapitre 17, l'œuvre accomplie, le peuple dit : « Cela s'est fait de soi-même. » Le chapitre 23 s'ouvre sur 希言自然, « parler peu, c'est naturel ». Au chapitre 51, la Voie est honorée et la vertu estimée, non sur un ordre, mais toujours d'elles-mêmes.

La phrase la plus connue est au chapitre 25 : l'homme suit la terre, la terre suit le ciel, le ciel suit la Voie, et la Voie suit ce qui est ainsi de soi-même. Le chapitre 64 se termine sur le sage, qui aide les dix mille êtres à être ce qu'ils sont d'eux-mêmes et n'ose pas agir.