Expressions chinoises nées du Dao De Jing
轻诺寡信 (qīng nuò guǎ xìn)
Reprise du chapitre 63
轻诺寡信 (qīng nuò guǎ xìn), « promesse légère, peu de confiance », abrège « Les promesses légères inspirent peu de confiance » du chapitre 63 du Dao De Jing : qui promet facilement est rarement cru.
Caractère par caractère
| 轻 | qīng | léger ; mépriser |
|---|---|---|
| 诺 | nuò | la promesse |
| 寡 | guǎ | peu, réduire |
| 信 | xìn | la confiance, la bonne foi |
| 轻诺寡信 | Qui promet à la légère tient rarement parole, et inspire donc peu de confiance. | |
D'où elle vient
L'expression ne figure pas telle quelle dans le texte : elle reprend la ligne 轻诺必寡信.
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夫轻诺必寡信，
Les promesses légères inspirent peu de confiance ;
Comment le sens a changé
Le chapitre 63 dit : « Les promesses légères inspirent peu de confiance ; qui croit tout facile rencontre beaucoup de difficultés. » L'expression garde la première moitié et laisse tomber la particule 夫 et 必, « toujours ». Dans le chapitre, la promesse n'est qu'un exemple d'un travers plus large : tenir les choses pour faciles. Le chapitre poursuit : « C'est pourquoi le sage tient les choses pour difficiles, et ainsi n'a finalement aucune difficulté. » Qui pèse une promesse avant de la faire peut la tenir.
Aujourd'hui, 轻诺寡信 se dit des personnes, comme un reproche : quelqu'un qui dit oui à tout et en fait peu. On le trouve en ce sens dans le Liaozhai, le recueil de contes étranges de Pu Songling (XVIIe siècle), où un personnage déclare : « Notre famille n'est pas de celles qui promettent à la légère et tiennent peu parole. » Ses contraires sont 一诺千金, une promesse qui vaut mille pièces d'or, et 说一不二, s'en tenir à ce qu'on a dit.
L'employer aujourd'hui
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他总是轻诺寡信，答应的事十有八九做不到。
tā zǒng shì qīng nuò guǎ xìn, dā ying de shì shí yǒu bā jiǔ zuò bù dào.
Il promet toujours à la légère : neuf fois sur dix, il ne fait pas ce qu'il a accepté.
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做生意最怕轻诺寡信，说到就要做到。
zuò shēng yi zuì pà qīng nuò guǎ xìn, shuō dào jiù yào zuò dào.
En affaires, le pire est de promettre à la légère sans tenir parole : ce qu'on dit, il faut le faire.