Expressions chinoises nées du Dao De Jing
大象无形 (dà xiàng wú xíng)
Mot pour mot au chapitre 41
大象无形 (dà xiàng wú xíng), « la grande image n'a pas de forme », vient du chapitre 41 du Dao De Jing : ce qui est vraiment grand ne tient dans aucune forme.
Caractère par caractère
| 大 | dà | grand |
|---|---|---|
| 象 | xiàng | l'image, la forme |
| 无 | wú | ne pas avoir, sans |
| 形 | xíng | la forme |
| 大象无形 | La plus grande image n'a pas de forme visible : ce qui est vraiment grand n'est lié à aucune forme. | |
D'où elle vient
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大音希声，大象无形，
le grand son est à peine audible, la grande image n'a pas de forme,
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道隐无名。
la Voie est cachée et sans nom.
Comment le sens a changé
Ce sont les quatre derniers caractères des « maximes établies » du chapitre 41 : « le grand son est à peine audible, la grande image n'a pas de forme », puis « la Voie est cachée et sans nom. » La suite commence par « La Voie lumineuse semble obscure » et comprend « le grand carré n'a pas d'angles, le grand vase s'achève tard » : dans chacune, la forme la plus grande d'une chose ressemble à son absence.
La grande image, c'est la Voie elle-même. Le chapitre 35 commence par « Tiens-toi à la grande image, et le monde viendra », et le chapitre 14 décrit la Voie comme ce qu'on regarde sans le voir, qu'on écoute sans l'entendre. Une image qui aurait une seule forme serait une chose parmi d'autres ; la grande image les contient toutes et n'en a donc aucune en propre.
Aujourd'hui, 大象无形 va souvent de pair avec 大音希声 et s'emploie à propos d'art, de création et de pensée : l'œuvre la plus haute n'est pas liée à des formes fixes. 象 signifie ici « image », et non l'animal 象, « éléphant ».
L'employer aujourd'hui
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他的画看似随意，却有大象无形的气度。
tā de huà kàn sì suí yì, què yǒu dà xiàng wú xíng de qì dù.
Ses tableaux semblent faits au hasard, mais ils ont l'ampleur d'une image sans forme fixe.
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大音希声，大象无形，最好的设计往往让人感觉不到设计。
dà yīn xī shēng, dà xiàng wú xíng, zuì hǎo de shè jì wǎng wǎng ràng rén gǎn jué bu dào shè jì.
Le grand son est à peine audible, la grande image n'a pas de forme : le meilleur design est souvent celui qu'on ne remarque pas.