Expressions chinoises nées du Dao De Jing
物壮则老 (wù zhuàng zé lǎo)
Mot pour mot au chapitre 30
物壮则老 (wù zhuàng zé lǎo), « ce qui a de la force finit par se flétrir », vient des chapitres 30 et 55 du Dao De Jing : tout ce qui atteint son apogée commence à décliner.
Caractère par caractère
| 物 | wù | la chose, les êtres |
|---|---|---|
| 壮 | zhuàng | vigoureux, à son apogée |
| 则 | zé | alors |
| 老 | lǎo | vieillir |
| 物壮则老 | Ce qui devient fort commence à vieillir : au sommet de sa puissance, une chose amorce son déclin. | |
D'où elle vient
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物壮则老，
Ce qui a de la force finit par se flétrir,
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是谓不道，不道早已。
ce n'est pas la Voie, et ce qui n'est pas la Voie finit tôt.
Comment le sens a changé
Les quatre caractères reviennent deux fois dans le Dao De Jing, mot pour mot avec ce qui les suit. Le chapitre 30 parle de la guerre : « Là où campent les armées poussent les ronces et les épines. » À qui assiste un prince par la Voie, il recommande : « résultat obtenu, sans violence. » Il se termine ainsi : « Ce qui a de la force finit par se flétrir, ce n'est pas la Voie, et ce qui n'est pas la Voie finit tôt. »
Le chapitre 55 répète les trois mêmes propositions après l'image du nouveau-né (« Ses os sont faibles, ses tendons souples, et pourtant sa prise est ferme. ») et après cet avertissement : « L'esprit qui commande au souffle, c'est la violence. » Dans les deux chapitres, 壮 est une force poussée et montrée, et le livre la compte comme un écart par rapport à la Voie, qu'il décrit ailleurs par le souple et le faible. Cette page fait entendre le chapitre 30, où la maxime apparaît en premier.
Aujourd'hui, 物壮则老 s'emploie pour dire simplement comment vont les choses : une personne, une entreprise ou une dynastie au sommet de sa puissance est déjà sur la pente du déclin. Le sens est proche de 物极必反, « les choses poussées à l'extrême se changent en leur contraire », dicton qui n'est pas dans le livre.
L'employer aujourd'hui
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物壮则老，公司规模最大的时候，更要提防危机。
wù zhuàng zé lǎo, gōng sī guī mó zuì dà de shí hou, gèng yào dī fáng wēi jī.
Ce qui a de la force finit par se flétrir : c'est au moment où l'entreprise est la plus grande qu'il faut le plus se méfier des crises.
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花开到最盛就要谢了，这就是物壮则老的道理。
huā kāi dào zuì shèng jiù yào xiè le, zhè jiù shì wù zhuàng zé lǎo de dào lǐ.
Une fleur en pleine floraison va bientôt faner : c'est le sens de « ce qui a de la force finit par se flétrir ».