Les mots grammaticaux du Dao De Jing
焉 yān
Dans le Dao De Jing, 焉 (yān) ferme toujours une proposition au sens de « en cela, là, vers cela », employé 9 fois : il vaut 于此, « à ceci ».
En fin de proposition, 焉 est à la fois une préposition et un pronom : il vaut 于此, « en cela, à cela, là ». 荆棘生焉 ferme la ligne « Là où campent les armées poussent les ronces et les épines » (chapitre 30) : 焉 est le « là », le lieu où campent les armées. Comme il ferme la proposition, il sonne aussi comme une particule finale, et certaines grammaires le classent ainsi.
Ailleurs en chinois classique, 焉 peut être un interrogatif, « comment, où » ; le Dao De Jing ne l'emploie jamais ainsi. Le chinois moderne le garde dans des formules comme 心不在焉, « l'esprit n'est pas là » (être distrait).
焉 au sens de « en, de là »
Tournure verbe + 焉
En fin de proposition, 焉 signifie « en cela, là, vers cela », et renvoie à un lieu ou une chose qui vient d'être nommé. 师之所处，荆棘生焉 (chapitre 30) : « Là où campent les armées poussent les ronces et les épines », c'est-à-dire y poussent. Dans 万物归焉而不为主 (chapitre 34), « les dix mille êtres reviennent à elle », il désigne la grande Voie. Dans 信不足焉，有不信焉 (chapitres 17 et 23), « Là où la confiance manque, naît la défiance », on le lit souvent comme une simple particule finale.
9 fois, dans 7 lignes.
行不言之教，万物作焉而不辞，
exerce une guidance silencieuse. Les dix mille êtres se conforment à la même loi, sans un mot.
Chapitre 2, ligne 7信不足焉，有不信焉。
Là où la confiance manque, naît la défiance.
Chapitre 17, ligne 5信不足焉，有不信焉。
Là où la confiance manque, naît la défiance.
Chapitre 23, ligne 14域中有四大，而王居其一焉。
Il y a dans le monde quatre grandeurs, et le roi en est une.
Chapitre 25, ligne 10师之所处，荆棘生焉。
Là où campent les armées poussent les ronces et les épines.
Chapitre 30, ligne 4万物归焉而不为主，
les dix mille êtres reviennent à elle, et elle ne s'en fait pas le maître :
Chapitre 34, ligne 6
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夫两不相伤，故德交归焉。
Comme ni l'un ni l'autre ne nuit, leur vertu revient au peuple.
Chapitre 60, ligne 5
Comment les distinguer
Dans ce livre, 焉 n'a qu'un emploi ; la question à se poser est à quoi il renvoie : « en quoi ? vers quoi ? » Remontez de quelques mots. Dans 万物归焉 (chapitre 34), c'est la grande Voie vers laquelle reviennent les êtres ; dans 故德交归焉 (chapitre 60), « leur vertu revient au peuple », c'est le peuple.
Ne le confondez pas avec l'interrogatif 焉, « comment, où », qui se place avant le verbe (焉知, « comment le saurait-on ? ») et n'apparaît pas dans le Dao De Jing. Un 焉 en fin de proposition est toujours celui-ci.