Les mots grammaticaux du Dao De Jing
兮 xī
Dans le Dao De Jing, 兮 (xī) est une particule de rythme et d'émotion, employée 27 fois, surtout après un mot descriptif, comme dans 渊兮, « si profonde ».
兮 ne porte aucun sens, seulement le rythme et l'émotion, comme un « ah » chanté ou un souffle retenu. Il appartient à la poésie ancienne, surtout aux chants de Chu (楚辞), et le Dao De Jing l'emploie dans ses passages les plus poétiques, aux chapitres 15, 20 et 21 : 寂兮寥兮 (chapitre 25), « Silencieuse, vide ! »
Les traducteurs le rendent par une exclamation ou par « si… ». Le chinois moderne n'a pas de mot semblable ; 兮 n'apparaît que dans les citations et les imitations de poésie ancienne.
兮 au sens de « ah (particule) »
Tournure mot descriptif + 兮
Une particule placée après un mot, le plus souvent descriptif, pour que la voix s'y attarde : 渊兮似万物之宗 (chapitre 4), « Profonde, elle semble l'ancêtre des dix mille êtres. » Des paires comme 惚兮恍兮 (chapitre 21), « Vague, indistincte ! », le répètent pour le rythme. Après un nom, il marque une pause avant ce qu'on en dit : 祸兮福之所倚 (chapitre 58), « Le malheur est ce sur quoi s'appuie le bonheur ».
27 fois, dans 22 lignes.
渊兮似万物之宗。
Profonde, elle semble l'ancêtre des dix mille êtres.
Chapitre 4, ligne 2湛兮似或存，
Si profonde qu'il pourrait en rester quelque chose.
Chapitre 4, ligne 5豫兮若冬涉川，
appréhensifs, comme qui passe une rivière à gué en hiver ;
Chapitre 15, ligne 3犹兮若畏四邻，
tout comme qui craint ses voisins de tous côtés ;
Chapitre 15, ligne 4俨兮其若容，
respectueux de leur apparence extérieure ;
Chapitre 15, ligne 5涣兮若冰之将释，
comme la glace, fondant toujours avant de se révéler ;
Chapitre 15, ligne 6
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敦兮其若朴，
attentifs à leur simplicité ;
Chapitre 15, ligne 7旷兮其若谷，混兮其若浊。
vastes, comme une vallée ; troubles, comme une eau boueuse.
Chapitre 15, ligne 8悠兮其贵言。
Serein, il est avare de paroles.
Chapitre 17, ligne 6荒兮其未央哉！
Je suis dispersé, n'ayant jamais connu de centre confortable.
Chapitre 20, ligne 5我独泊兮其未兆，
Moi seul je reste à l'écart, sans m'être encore révélé,
Chapitre 20, ligne 8儽儽兮若无所归。
Las, comme quelqu'un qui n'a nulle part où aller.
Chapitre 20, ligne 10沌沌兮！
Si confus !
Chapitre 20, ligne 14澹兮其若海，
Calme comme la mer,
Chapitre 20, ligne 17飂兮若无止。
emporté comme un vent sans fin.
Chapitre 20, ligne 18惚兮恍兮，其中有象；
Vague, indistincte ! En elle il y a une forme ;
Chapitre 21, ligne 3恍兮惚兮，其中有物。
indistincte, vague ! En elle il y a de la matière.
Chapitre 21, ligne 4窈兮冥兮，其中有精；
Profonde, obscure ! En elle il y a une essence ;
Chapitre 21, ligne 5寂兮寥兮，独立不改。
Silencieuse, vide ! Seule, immuable.
Chapitre 25, ligne 2大道泛兮，其可左右。
La grande Voie se répand partout ; elle peut aller à gauche comme à droite.
Chapitre 34, ligne 1祸兮福之所倚，
Le malheur est ce sur quoi s'appuie le bonheur ;
Chapitre 58, ligne 3福兮祸之所伏。
le bonheur est ce en quoi se cache le malheur.
Chapitre 58, ligne 4
Comment les distinguer
兮 ne pose jamais de question et n'énonce jamais de jugement : il marque seulement une pause chargée d'émotion. Dans la ligne, il suit le mot sur lequel il s'attarde ; en fin de ligne, c'est une exclamation, comme dans 沌沌兮 (chapitre 20), « Si confus ! »
Comparez 淡乎其无味 (chapitre 35), « elle est fade et sans saveur » : 乎 après un adjectif joue à peu près le même rôle que 兮 dans 豫兮若冬涉川 (chapitre 15). Tous deux rendent la description plus vive ; la suite de la ligne dit à quoi elle ressemble.