Les mots grammaticaux du Dao De Jing
若 ruò
Dans le Dao De Jing, 若 (ruò) signifie presque toujours « comme », « comme si », « sembler » (39 fois), 4 fois « si », et deux fois, au chapitre 13, « alors ».
若 compare une chose à une autre : 上善若水, « Le bien suprême est comme l'eau. » Les chapitres 41 et 45 l'enchaînent en paradoxes, où il signifie « sembler » : 大巧若拙, la grande habileté semble maladroite. En tête de proposition, il peut aussi signifier « si ».
Le chinois moderne dit 像 ou 好像 pour le premier sens et 如果 pour le second ; 若 survit dans des mots savants comme 倘若, « si », et 若干, « un certain nombre ».
若 au sens de « comme, comme si »
Tournure A 若 B
Ici 若 est un verbe de ressemblance : « être comme », « comme si », « sembler ». La chose vient avant, ce à quoi elle ressemble vient après : 上善若水, « Le bien suprême est comme l'eau » (chapitre 8). Au chapitre 45, la ressemblance n'est qu'apparente : 大巧若拙, « la grande habileté semble maladroite ». Avec 莫, il signifie « rien ne vaut » : 莫若啬, « rien ne vaut la frugalité » (chapitre 59).
39 fois, dans 34 lignes.
绵绵若存，
Elle semble exister sans fin,
Chapitre 6, ligne 5上善若水。
Le bien suprême est comme l'eau.
Chapitre 8, ligne 1宠辱若惊，
La faveur et la disgrâce troublent également ;
Chapitre 13, ligne 1贵大患若身。
on tient au grand malheur comme à sa propre personne.
Chapitre 13, ligne 2何谓宠辱若惊？
Que veut dire « la faveur et la disgrâce troublent également » ?
Chapitre 13, ligne 3宠为下，得之若惊，
La faveur est chose basse : on s'inquiète de l'obtenir,
Chapitre 13, ligne 4
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失之若惊，
et l'on s'inquiète de la perdre.
Chapitre 13, ligne 5是谓宠辱若惊。
Voilà ce que veut dire « la faveur et la disgrâce troublent également ».
Chapitre 13, ligne 6何谓贵大患若身？
Que veut dire « on tient au grand malheur comme à sa propre personne » ?
Chapitre 13, ligne 7豫兮若冬涉川，
appréhensifs, comme qui passe une rivière à gué en hiver ;
Chapitre 15, ligne 3犹兮若畏四邻，
tout comme qui craint ses voisins de tous côtés ;
Chapitre 15, ligne 4俨兮其若容，
respectueux de leur apparence extérieure ;
Chapitre 15, ligne 5涣兮若冰之将释，
comme la glace, fondant toujours avant de se révéler ;
Chapitre 15, ligne 6敦兮其若朴，
attentifs à leur simplicité ;
Chapitre 15, ligne 7旷兮其若谷，混兮其若浊。
vastes, comme une vallée ; troubles, comme une eau boueuse.
Chapitre 15, ligne 8善之与恶，相去若何？
Entre le bien et le mal, quelle distance ?
Chapitre 20, ligne 3儽儽兮若无所归。
Las, comme quelqu'un qui n'a nulle part où aller.
Chapitre 20, ligne 10而我独若遗。
et moi seul semble laissé en arrière.
Chapitre 20, ligne 12澹兮其若海，
Calme comme la mer,
Chapitre 20, ligne 17飂兮若无止。
emporté comme un vent sans fin.
Chapitre 20, ligne 18若存若亡；
il la garde à moitié, la perd à moitié ;
Chapitre 41, ligne 4明道若昧，进道若退，
La Voie lumineuse semble obscure, la Voie qui avance semble reculer,
Chapitre 41, ligne 8夷道若颣，上德若谷，
la Voie unie semble raboteuse, la vertu suprême semble une vallée,
Chapitre 41, ligne 9大白若辱，广德若不足，
la plus pure blancheur semble souillée, la vertu ample semble insuffisante,
Chapitre 41, ligne 10建德若偷，
la vertu ferme semble nonchalante,
Chapitre 41, ligne 11质真若渝，
la vraie substance semble changeante,
Chapitre 41, ligne 12大成若缺，其用不弊。
Le grand accomplissement semble incomplet, mais l'usage ne l'use jamais.
Chapitre 45, ligne 1大盈若冲，其用不穷。
La grande plénitude semble vide, mais son usage est inépuisable.
Chapitre 45, ligne 2大直若屈，
La grande droiture semble courbe,
Chapitre 45, ligne 3大巧若拙，
la grande habileté semble maladroite,
Chapitre 45, ligne 4大辩若讷。
la grande éloquence semble bégayer.
Chapitre 45, ligne 5治人事天，莫若啬。
Pour gouverner les hommes et servir le ciel, rien ne vaut la frugalité.
Chapitre 59, ligne 1治大国，若烹小鲜。
Gouverne un grand pays comme on cuit un petit poisson.
Chapitre 60, ligne 1正言若反。
Les paroles vraies semblent paradoxales.
Chapitre 78, ligne 10
若 au sens de « si »
Tournure 若 + proposition, …
En tête d'une condition, 若 signifie « si ». Il se place devant le verbe de la condition, et la suite vient dans la proposition suivante : 侯王若能守之, « Si les seigneurs et les rois pouvaient s'y tenir » (chapitres 32 et 37). Au chapitre 74 : 若使民常畏死, « Si le peuple craignait toujours la mort ».
4 fois, dans 4 lignes.
侯王若能守之，
Si les seigneurs et les rois pouvaient s'y tenir,
Chapitre 32, ligne 3侯王若能守之，
Si les seigneurs et les rois pouvaient s'y tenir,
Chapitre 37, ligne 2若肖，久矣其细也夫！
Si elle ressemblait à quelque chose, il y a longtemps qu'elle serait devenue petite !
Chapitre 67, ligne 4若使民常畏死，
Si le peuple craignait toujours la mort,
Chapitre 74, ligne 3
若 au sens de « alors, dès lors »
Tournure condition，若 + résultat
Deux fois, au chapitre 13, 若 ouvre la seconde moitié d'une condition et se lit comme 乃, « alors » : 故贵以身为天下，若可寄天下, « à qui estime sa personne autant que le monde, on peut alors confier le monde ». Notre traduction omet le mot (« on peut confier le monde »), comme la plupart.
2 fois, dans 2 lignes.
若可寄天下；
on peut confier le monde ;
Chapitre 13, ligne 12若可托天下。
on peut remettre le monde.
Chapitre 13, ligne 14
Comment les distinguer
Regardez ce qui suit 若. Un nom ou une description à quoi le sujet ressemble en fait « comme » ; un verbe comme 能, « pouvoir », ou 使, « faire que », avec une suite encore à venir, en fait « si ». Comparez 侯王若能守之, « Si les seigneurs et les rois pouvaient s'y tenir » (chapitre 32), et 明道若昧, « La Voie lumineuse semble obscure » (chapitre 41).
Au chapitre 13 apparaît une troisième lecture : après une condition, en tête du résultat, 若 vaut « alors », comme 乃.