《道德经》的简帛古本与通行本
《道德经》流传至今的版本分两类：一类是近半个世纪发现的简帛古本，即郭店楚简、马王堆帛书甲乙本和北京大学藏西汉竹简；一类是历代传抄刊刻的传世本，主要有河上公本和王弼本。本站采用王弼本通行文本，以维基文库所收王弼本逐字校对；各本有出入之处，正文以诵读录音为准。
| 版本 | 抄写年代 | 材质 | 出土地点与时间 | 篇幅 | 上下篇次序 |
|---|---|---|---|---|---|
| 郭店楚简 | 约公元前300年（战国中期） | 竹简 | 1993年10月，湖北荆门郭店一号楚墓 | 约两千字，对应今本三十一章的内容 | 不分道、德两篇，章序不同 |
| 马王堆帛书甲本 | 汉初，早于乙本 | 帛（丝织品） | 1973年，湖南长沙马王堆三号汉墓 | 大体完整，有残缺 | 德篇在前，道篇在后 |
| 马王堆帛书乙本 | 汉初 | 帛（丝织品） | 同上 | 大体完整，有残缺 | 德篇在前，道篇在后 |
| 北大汉简 | 西汉 | 竹简 | 非考古发掘，2009年1月由北京大学入藏 | 竹简221枚，五千三百余字，分77章 | 德篇在前，道篇在后 |
| 河上公本 | 旧题汉文帝时人所作，学者多认为成书较晚 | 传世本 | 历代传抄、刊刻 | 完整 | 道经在前，德经在后 |
| 王弼本 | 王弼（226年至249年）注，三国魏 | 传世本 | 历代传抄、刊刻 | 完整，八十一章 | 道经在前，德经在后 |
郭店楚简
1993年10月，湖北荆门郭店一号楚墓出土了一批竹简，年代约在公元前300年，是目前所知最早的《老子》抄本，现藏湖北省博物馆。其中《老子》分写在三组竹简上，通称甲、乙、丙三组，合计约两千字，相当于今本第二章至第六十六章中三十一章的内容，第六十七章以后的各章都没有。简本章序与今本完全不同，也不分道经、德经：甲组开头依次是今本第十九、六十六、四十六章。
第十八章最能看出简本的不同。今本四句：
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大道废，有仁义；
当大道消亡，便出现了仁爱和正义；
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智慧出，有大伪；
当聪明才智显露出来，便产生了巨大的欺骗；
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六亲不和，有孝慈；
当六种亲属关系不和睦，便出现了孝顺和慈爱；
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国家昏乱，有忠臣。
当国家陷入混乱，便显出了忠臣。
简本只有三句：“故大道废，安有仁义。六亲不和，安有孝慈。邦家昏乱，安有正臣。”没有“智慧出，有大伪”。
马王堆帛书甲本、乙本
1973年，湖南长沙马王堆三号汉墓出土了两种写在帛上的《老子》，墓葬年代为公元前168年。两本大体完整，帛有残破处则缺字。甲本字体近篆，乙本为隶书，甲本抄写在先。避讳字可以帮助断代：甲本不避汉高祖刘邦的讳，“邦”字照写；乙本避“邦”字，改作“国”，却不避汉文帝刘恒（公元前180年至前157年在位）的“恒”字。
两本都是德篇在前、道篇在后，开篇就是今本第三十八章，其后才是道篇。因此有学者称之为《德道经》。
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上德不德，是以有德；
上等的德并不“有德”，所以才有德；
帛书还保留了大量今本没有的虚词，比如第一章每句末尾的“也”字。
北大汉简
2009年1月，北京大学入藏一批西汉竹简。这批竹简不是考古发掘所得，而是从文物市场购回，出土地点不明。其中的《老子》于2012年全文发表，现存竹简221枚，五千三百余字，残缺仅六十余字，是迄今保存最完整的简帛《老子》古本。全书分77章，与今本81章不同；德篇在前，道篇在后；两枚竹简背面分别写有“老子上经”“老子下经”篇题。由于来源不明，邢文曾撰文质疑其真伪，Christopher Foster等学者则撰文反驳。
传世本：河上公本与王弼本
历代读者所读的，是辗转传抄、后来又刊刻印行的传世本。传世本主要以注者命名。河上公本旧题汉文帝时的河上公作注，其人带有传说色彩，学者认为此本成书于西汉至魏之间。王弼（226年至249年）是三国魏的玄学家，王弼本的来历比其他各本更为可靠。两本都是道经在前（第一至三十七章），德经在后（第三十八至八十一章）。
本站所用文本
本站正文是王弼本通行文本，用简体字，并以维基文库所收王弼本逐字校对。各本有出入之处，正文以诵读录音为准，使看到的字与听到的字一致。版本异文在该章的解说中注明，例如第十章、第十六章、第二十六章和第四十五章。本页所列简帛异文仅供对照，不取代正文。
重要异文
下表列出几处出土本与今本不同的文句及其意义上的差别。简帛文字统一改用简体，□表示帛书残缺的字。
| 章 | 通行本（王弼本） | 马王堆帛书 | 郭店楚简 | 差别何在 |
|---|---|---|---|---|
| 第一章 | 道可道，非常道。名可名，非常名。 | 甲本：道可道也，非恒道也。名可名也，非恒名也。乙本（残）：……恒名也 | 无此章 | “恒”与“常”都是恒久不变之意；今本作“常”，一般认为是避汉文帝刘恒的讳。帛书每句以“也”结尾，语气是陈述。意思不变。 |
| 第十八章 | 智慧出，有大伪； | 甲本：知快出，案有大伪；乙本：知慧出，安有□□ | 无此句 | 少了这一句，简本只剩三组对句，“智慧”不在衰败的征兆之列。 |
| 第十八章 | 国家昏乱，有忠臣。 | 甲本：邦家昏乱，案有贞臣 | 邦家昏乱，安有正臣 | “邦”改“国”是避汉高祖刘邦的讳；古本称“正臣”“贞臣”，今本作“忠臣”。 |
| 第十九章 | 绝圣弃智……绝仁弃义，民复孝慈 | 乙本：绝圣弃知……绝仁弃义（甲本“圣”作“声”） | 绝智弃辩……绝伪弃虑，民复孝慈 | 简本弃绝的是智与辩、伪与虑，不反对圣，也不反对仁义；帛书已与今本相同。 |
| 第四十一章 | 大器晚成 | 乙本：大器免成（甲本残缺） | 大器曼成 | 竹简整理者读“曼”为“晚”，裘锡圭读为“慢”；“免”可解作“无”，即大器无所谓完成，与“大方无隅”相应。 |
| 第五十七章 | 以正治国，以奇用兵 | 甲本：以正之邦，以畸用兵；乙本：以正之国，以畸用兵 | 以正之邦 | 多数学者读“之”为“治”，也有人读为“持”；“畸”是“奇”的另一种写法；“邦”“国”之别仍是避讳。 |
今本第一章开头：
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道可道非常道，
可以遵循的道，不是恒常的道，
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名可名非常名。
可以叫出的名，不是恒常的名。
第十九章开头三句，郭店简本与今本出入最大。成语绝圣弃智即出自第一句。
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绝圣弃智，民利百倍；
抛弃神圣，舍弃智慧，百姓就能得到百倍的好处；
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绝仁弃义，民复孝慈；
去掉仁爱，舍弃正义，百姓就会回到孝顺和慈爱；
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绝巧弃利，盗贼无有。
去掉机巧，舍弃利益，盗贼就不会存在。
第四十一章，成语大器晚成用的是今本的“晚”字：
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大方无隅，大器晚成，
宏大的方形没有棱角，宏大的器物很晚才完成，
第五十七章开头，即成语以正治国，以奇用兵所本：
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以正治国，以奇用兵，
用正直的方法治理国家，用出其不意的方法打仗，
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以无事取天下。
用不去干扰的方式赢得天下。
怎样看待这些差异
大多数差异很小。总体而言，马王堆帛书和郭店楚简与传世本基本一致，不同之处主要在章序和用字：同音借字（甲本以“声”为“圣”）、异体（“畸”与“奇”）、避讳（“国”代“邦”，“常”代“恒”）。
也有少数差异关乎文意。第十九章简本没有反对仁义的话，庞朴认为，道家对仁义的激烈批评是从《庄子》开始的；第十八章简本没有“智慧出，有大伪”；第四十一章的第三个字，可以理解为大器成得晚，也可以理解为大器无所谓完成。这些差异说明了什么，学者看法不一。本站正文保留传世本的读法，其他读法在解说中注明。
资料来源
维基文库所收帛书释文（甲本、乙本）；维基百科《道德经》条；庞朴《存世最早的道德经》（1999年）；台湾教育部《成语典》“大器晚成”条；梁月娥《释出土简帛〈老子〉“以正之邦”的“之”》（2022年）；韩巍、孙晖关于北大汉简《老子》的介绍（北京大学出土文献研究所）；Christopher Foster, “Introduction to the Peking University Han Bamboo Strips”（Early China，2017年）。本站文本的字数等数据见数据页。